O estudo, levado a cabo na Escola de Medicina da Universidade do Missouri, nos Estados Unidos, e publicado na revista científica Alcohol explica que, numa primeira fase, o álcool pode “ajudar” a adormecer. Mas também pode levar a acordar durante a noite ou ao início da manhã.

“O sono é uma área de estudo enorme. Aproximadamente um terço da nossa vida é passado a dormir. Juntamente com as estatísticas que comprovam que 20% da população bebe álcool para adormecer, é vital entendermos como os dois interagem”, diz Mahesh Thakkar, investigador responsável pelo estudo, que durou cinco anos.

Thakkar explica que, ao contrário do “pensamento predominante” de que “o álcool promove o sono por mudar o ritmo circadiano de uma pessoa”, a investigação mostrou que o álcool “realmente cria sonolência ao afectar o mecanismo do cérebro que regula o sono e a vigília”, mas causa outras alterações no sistema de equilíbrio interno que regula a necessidade de sono.

“Quando dormimos pouco, o corpo segrega uma substância natural chamada adenosina que aumenta a necessidade de sono. Quando uma pessoa vai dormir muito cedo, a homeostase do sono [o mecanismo que regula o sono e a vigília] é alterada e isso faz com que possa acordar a meio da noite ou de manhã cedo”, acrescenta.

O álcool altera, de igual forma, este sistema de equilíbrio e coloca “pressão sobre o indivíduo” para dormir, causando períodos de sono com várias interrupções. Além de perturbar o sono e diminuir a sua qualidade, acrescenta Pradeep Sahota, co-autor do estudo, “o álcool é um diurético, o que aumenta a necessidade de ir à casa de banho e força [uma pessoa] a acordar mais cedo de manhã”.

Para as pessoas que já sofrem de insónias ou outros distúrbios do sono, Sahota avisa que devem “evitar” álcool e falar com um médico sobre “outras estratégias do sono” que não envolvam uma bebida alcoólica antes de deitar.