“Dou-lhes pimenta como castigo. Já não é popular dar-lhes uma palmada”, disse Oliver no programa Good Food Show, da BBC. Mais concretamente fatias de maçã com pimenta Scotch Bonnet, uma das mais fortes variedades desta especiaria. Foi este o “menu” servido pelo chef à filha de 12 anos, Poppy, depois de a menina ter sido “rude” e o ter desrespeitado.

“Ela correu para a mãe a dizer que era pimenta. Eu fiquei num canto e ri-me. A minha mulher, Jools, disse para não o voltar a fazer”, acrescentou. A forma como disciplina os filhos está a ser contestada pelos fãs. No programa, o chef revelou ainda que as fotos em família que publica na rede social Instagram, onde parecem uma família “sossegada” tem mais histórias e maus comportamentos por trás.

Bernie Geary, comissário para as crianças e jovens em Vitória, na Austrália, em entrevista à rádio 3AW, disse que o castigo de Jamie Oliver é “potencialmenet ilegal na Austrália”; é uma forma de “bullying” e apelidou Oliver de “imbecil”.

“Não é apropriado usar a crueldade como forma de disciplina. Ele devia perceber a influência que tem como figura pública e pai. E se está a brincar ainda é menos apropriado, porque alguns pais e famílias podem pensar que esta é uma forma legítima ou uma alternativa para castigar os miúdos”, frisou Geary.

O Guardian diz que apesar das declarações de Jamie Oliver estarem a ser distorcidas erradamente para parecerem “uma forma de tortura que não é”, a comida não deve ser usada para punir as crianças. “Cria uma atmosfera em que a cozinha pode ser considerada uma forma de crueldade infantil. Não quero que os meus filhos pensem que há a comida boa e a comida má”, escreve o jornalista Tim Dowling.

Mas também há celebridades que vieram a público defender Jamie Oliver. É o caso de Matt Moran, chef que é presença assídua na versão australiana do programa televisivo Masterchef. “Provavelmente eu não o faria. Mas ninguém vai magoar o seu próprio filho. O Jamie não quis fazer os filhos sofrer. Estão a ir longe demais”, disse ao Daily Mail Australia.