A folha de lima kaffir é um dos ingredientes mais usados na cozinha tailandesa e, como não podia deixar de ser, é parte fundamental do caril verde. Mas há uma polémica em torno deste citrino, que em Portugal é chamado de combava: é que o nome lima kaffir pode ter uma conotação racista. A palavra kaffir é utilizada pelos árabes para se referirem aos não-muçulmanos, os “infiéis”. Ao ouvi-la, os navegadores portugueses terão entendido que ela indicava a etnia dos povos africanos e aportuguesaram-na para “cafre” (surge até no Canto V de Os Lusíadas). Hoje a palavra é considerada insultuosa e ofensiva, o que levou a que o Oxford Companion to Food defendesse que em vez de lima kaffir (supostamente por o citrino, muito verde e de casca enrugada, ser originário do sudeste asiático, de territórios não-muçulmanos) se passasse a chamar lima makrut.

Uma cozinha picante
Há muitas gastronomias na Tailândia mas a do Golfo (onde fica Pattaya, cidade de dois dos chefs do Thai Garden) “é a comida pela qual o país se tornou mais conhecido no estrangeiro”, explica Mina Holland no livro O Atlas Gastronómico. Entre os ingredientes mais comuns contam-se o leite de coco, as malaguetas, a curcuma e a galanga ou raiz de gengibre. Mina Holland avisa também que, apesar de termos tendência para pensar que a malagueta vermelha é mais picante que a verde, “isso não passa de um engano comum”, o que faz do caril verde tailandês um dos mais picantes que se pode experimentar, enquanto a versão vermelha é mais suave.

O restaurante
O Thai Garden fica na Quinta do Lago, Almancil, mesmo ao lado do restaurante São Gabriel, do chef Leonel Pereira (que assegura também a gestão do Thai). Faz agora 15 anos que os três cozinheiros tailandeses responsáveis pela cozinha tradicional/regional que aqui se faz se instalaram no Algarve, dois deles vindos de Pattaya, no Golfo da Tailândia e o terceiro de Banguecoque. O chef responsável pela carta chama-se Kai e é compreensivo para os portugueses que possam achar a comida tailandesa demasiado picante. Por isso, no Thai Garden é possível pedir os pratos com pouco, ou mesmo nenhum, picante (não há problema em levar crianças, portanto). Com uma excepção: os caris que, como o que hoje aqui apresentamos, têm que ser picantes a sério. O preço médio de uma refeição ronda os 40/45 euros por pessoa.

Thai Garden
Estrada Vale do Lobo
Quinta do Lago
8135 Almancil 
Telf: 289 39 45 21

Ingredientes 

Pasta de caril verde (3 colheres de sopa)
Pedaços de galinha (400 gramas)
Leite de coco (500 ml)
Folhas de manjericão (50 gramas)
Pó para caldo de galinha (100 ml)
Açúcar (4 colheres de sopa; geralmente na Tailândia usa-se o açúcar de palma)
Molho de peixe (4 colheres de sopa)
Malaguetas vermelhas cortadas (4 colheres de sopa)
Folhas de lima (3 colheres de sopa)
Rebentos de bambu (100 gramas)
Beringela cortada em pedaços médios (300 gramas)

Preparação 

1. Colocar o leite de coco numa panela em lume brando e deixar ferver cerca de cinco minutos em lume médio.
2. Pôr a pasta de caril verde na panela e mexer.
3. Colocar a galinha e deixar ferver um ou dois minutos e de seguida adicionar o molho de peixe, o açúcar e o pó de caldo de galinha.
4. Juntar a beringela, a malagueta vermelha, os rebentos de bambu, as folhas de lima e o manjericão, deixar ferver durante cinco minutos e depois servir numa taça.