É muito útil para aqueles livreiros e vendedores do eBay que não enviam nada para Portugal: só para o Reino Unido. Para os mais gananciosos, poderia até ser útil para fazer compras no Amazon.co.uk e, graças à morada inglesa fornecida pela forward2me, não pagar portes de correio.

Agora vem o filme de terror. Armei-me em esperto e encontrei dois livros raros, vendidos por alfarrabistas britânicos por um preço decente. Um deles, o Collected Works: A Journal of Jazz 1954-2000, de Whitney Balliet, consegui comprar por apenas 22,50 libras.

Mandando vir dos EUA o exemplar mais barato no AbeBooks.com custava 32,28 dólares mais 23,08 dólares de portes: cerca de 51 euros.

Demorava era entre 21 e 36 dias úteis e, para mais, corria o risco de ter de pagar direitos alfandegários.

O único livreiro no Reino Unido que tinha o livro vendia-o por 292,17 dólares, fora os portes. Isto apesar de o livro ter sido publicado no Reino Unido.

Decidi experimentar o forward2me... Passado uma semana recebo um mail a dizer que têm lá “um livro” (não dizem qual) e que para recebê-lo em casa tenho de pagar imediatamente 33,15 libras: 43 euros. Que remédio: engoli em seco e paguei. Passados dois dias, graças à rapidez da DHL que eles usam, tinha cá o livro. Ao todo custou-me 74 euros: 31 pelo livro e 43 pelos portes. Engoli em seco. Era uma aberração pagar mais pelos portes do que por um paperback em segunda mão.

No dia seguinte, com outro livro, repetiu-se a maldição. Mais uma vez tive de pagar a mesma quantia. Ficou-me de lição.

Convém dizer que a forward2me sai mais barata do que a DHL. Eles com certeza têm um contrato com a DHL que lhes oferece preços melhores do que aqueles que consegue um consumidor vulgar. E realçar que os livros chegam, de facto, muito depressa e em muito bom estado.

O que é revoltante é uma questão pessoal: teria preferido (e doravante prefirirei) pagar mais pelo livro (o dinheiro ficava para o livreiro, uma profissão utilíssima que atravessa maus tempos) e muito menos pelos portes.

A Amazon.co.uk baixou recentemente os portes sobre os livros e, ao contrário do AbeBooks, compensa comprá-los em maiores quantidades.

O problema da Amazon.co.uk é a maneira como maltrata os livros. Mais de metade dos livros que encomendei em 2015 chegou danificada. Isto é penoso quando são livros de consulta, bem encadernados e publicados.

Foi o caso da nova edição da Fowler’s Dictionary of Modern English Usage, que saiu o mês passado. Chegou com a sobrecapa rasgada e com a capa distorcida.

Parece-me que, para poupar dinheiro, a Amazon manda os livros para Espanha, onde são retirados dos pacotes (geralmente bons) da Amazon.co.uk e enfiados noutras embalagens amazónicas que seguem com as nossas moradas, transportadas pela excelente (em Portugal) SEUR.

Não me queixo das embalagens porque sei que a Amazon é punitiva e, mal saiba a identidade de um item, irá chatear os trabalhadores envolvidos. Como há reempacotamento, envolverá sempre uma acusação injusta, já que só um dos trabalhadores foi descuidado.

Qual é então a melhor solução de todas? Para livros novos (e frequentemente livros esgotados noutros vendedores) passei a usar apenas a BookDepository.co.uk. Não são apenas os moradores em Portugal que recebem portes grátis, por muito barato e grande e pesado que seja o livro que comprem: são os leitores de (quase) todos os países do mundo.

É muito raro chegar um livro danificado que a BookDepository tenha enviado. As embalagens são simples mas eficazes. As transportadoras em causa — a Royal Mail e os CTT — podem não ser as mais rápidas do mundo mas são fiáveis e sólidas. Do nosso lado, o pessoal dos CTT não poderia ser mais simpático e nosso aliado.

Os livros da BookDepository levam até 15 dias a chegar mas muitas vezes chegam uma só semana depois da encomenda. Nalgumas raras excepções o desconto sobre um livro na Amazon é tão grande que o preço final (incluindo os portes) é inferior ao do BookDepository.

O dono da BookDepository é a Amazon, claro. Para privilegiar as livrarias Amazon (que cobram portes) despacham mais depressa os livros comprados na Amazon ou, maliciosamente, atrasam os envios da BookDepository.

Seja como for, a pressa, como se viu, é péssima conselheira. E faz-se pagar bem. Que é como quem diz: mal, mal, mal.